การเดินทางในอนาคตโดยโรเวอร์และนักบินอวกาศจะต้องมีการคาดการณ์ที่ดีขึ้นเพื่อเอาตัวรอดจากสภาพอากาศที่อันตราย มันเริ่มต้นด้วยสายลมฤดูใบไม้ผลิ รถแลนด์โรเวอร์ Opportunity เฝ้ามองด้วยดวงตาของหุ่นยนต์ขณะที่ลมที่พัดผ่านหุบเขา Perseverance Valley เตะฝุ่นดาวอังคารที่เป็นสนิมขึ้นไปในอากาศ ในการสำรวจดาวเคราะห์แดงมากกว่า 14 ปีโลก ยานสำรวจได้เห็นสภาพอากาศแบบนี้มากมาย
แต่ฝุ่นกลับหนาขึ้น เศษเล็กเศษน้อยหมุนวนเหมือนไฟป่าควันผ่านชั้นบรรยากาศ
เปลี่ยนกลางวันที่เต็มไปด้วยแสงแดดเป็นพลบค่ำ แล้วกลางคืน ภายในหนึ่งสัปดาห์พายุฝุ่นได้กินพื้นที่มากกว่าสองเท่าของพื้นที่ที่อยู่ติดกันของสหรัฐอเมริกาและในที่สุดก็ล้อมรอบโลกทั้งใบ ทำให้แสงเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณปกติไปถึงแผงโซลาร์ของ Opportunity รถแลนด์โรเวอร์เงียบไป
Keri Bean จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “มันแย่มากอย่างรวดเร็ว เราไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้” กล่าวโดย Keri Bean ก่อนเกิดพายุในเดือนพฤษภาคมปี 2018
พายุฝุ่นเช่นนั้นซึ่งดับโอกาสแห่งความดีเป็นเหตุการณ์ที่น่าทึ่งและคาดเดาได้น้อยที่สุดบนดาวเคราะห์แดง ( SN: 3/16/19, p. 7 ) พายุดังกล่าวอาจทำให้ขั้นตอนการลงจอดบนดาวอังคารเป็นอันตรายยิ่งขึ้นและอาจทำให้ชีวิตยากขึ้นสำหรับนักสำรวจในอนาคต
แม้จะศึกษามาเกือบ 50 ปีแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็ยังขาดข้อมูลสำคัญบางอย่างที่จะช่วยอธิบายว่าฝุ่นถูกเตะขึ้นไปในอากาศเพื่อก่อให้เกิดพายุทั่วทั้งโลกได้อย่างไร และอะไรที่ทำให้ฝุ่นหมุนเวียนเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนในแต่ละครั้ง
“เราแค่ไม่เข้าใจว่าพายุฝุ่นก่อตัวบนดาวอังคารอย่างไร” นักอุตุนิยมวิทยาดาวเคราะห์ Scott Guzewich จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ในเมืองกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ กล่าว ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าบางภูมิภาคและฤดูกาลมีแนวโน้มที่จะเกิดฝุ่นมากกว่าที่อื่นๆ “นอกจากนั้น เรา… ตาบอด”
ภารกิจของดาวอังคารที่จะเปิดตัวในช่วงซัมเมอร์นี้ จากสหรัฐอเมริกา จีน และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ จะช่วยไขปริศนาอันเร่งด่วนนั้น Perseverance รถแลนด์โรเวอร์ใหม่ของ NASA จะมีชุดเซ็นเซอร์สภาพอากาศที่เรียกว่า MEDA สำหรับ Mars Environmental Dynamics Analyzer เซ็นเซอร์เหล่านี้จะสร้างจากการสำรวจดาวอังคารเป็นเวลาหลายทศวรรษและเติมเต็มชิ้นส่วนปริศนาที่ขาดหายไป
Germán Martínez นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งสถาบัน Lunar and Planetary ในฮูสตันกล่าวว่า “การทำนายฝุ่นเป็นเป้าหมายสูงสุด” สำหรับ MEDA ข้อมูลที่ MEDA จะรวบรวมจะเป็น “ส่วนสนับสนุนที่สำคัญที่สุดในหัวข้อนี้จนถึงตอนนี้”
ฝุ่น ฝุ่นทุกที่
ฝุ่นมีความสำคัญต่อสภาพอากาศบนดาวอังคารพอๆ กับน้ำที่อยู่บนโลก เนื่องจากไม่มีมหาสมุทร ไอน้ำเพียงเล็กน้อย และบรรยากาศบางๆ สภาพอากาศบนดาวอังคารจึงสามารถสงบนิ่งอย่างน่าเบื่อหน่ายได้ประมาณครึ่งปีของดาวอังคาร ซึ่งกินเวลาเกือบ 687 วันของโลก แต่เมื่อวงโคจรของดาวเคราะห์แดงเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น ฤดูพายุฝุ่นก็เริ่มต้นขึ้น
ในฤดูฝุ่น 10 เดือน ซึ่งตรงกับฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนในซีกโลกใต้ แสงแดดที่เพิ่มขึ้นจะทำให้บรรยากาศอบอุ่น ความอบอุ่นนั้นทำให้เกิดลมแรงเมื่ออากาศเคลื่อนจากบริเวณที่อบอุ่นไปยังบริเวณที่เย็น ลมเหล่านั้นดูดฝุ่นมากขึ้น ซึ่งดูดซับแสงแดดและทำให้บรรยากาศอบอุ่น ทำให้เกิดลมที่แรงขึ้น ซึ่งดูดฝุ่นมากขึ้นไปอีก
พายุมีหลายขนาด: พายุในพื้นที่สามารถครอบคลุมพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากับอะแลสกาและอยู่ได้นานถึงสามวันบนดาวอังคาร (แต่ละครั้งใช้เวลาประมาณ 24.5 ชั่วโมง); พายุทั่วโลกสามารถกลืนกินโลกเป็นเวลาหลายเดือน พายุที่เอาชนะโอกาสได้โหมกระหน่ำตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคมถึงปลายเดือนกรกฎาคม พายุทั่วโลกดังกล่าวอาจส่งผลให้มีพายุขนาดเล็กกว่าหลายลูกรวมกัน
พายุฝุ่นทั่วโลกส่งผลกระทบต่อการสำรวจดาวอังคารนับตั้งแต่มีผู้มาเยือนหุ่นยนต์ระยะยาวคนแรกในปี 1971 เมื่อยานอวกาศ Mariner 9 ของนาซ่าพบว่าพื้นผิวของดาวเคราะห์ถูกบดบังโดยสิ้นเชิง โอกาสและรถแลนด์โรเวอร์คู่ของมัน Spirit ทั้งคู่รอดชีวิตจากพายุฝุ่นทั่วโลกในปี 2550 แต่พายุฝุ่นขนาดใหญ่ในภูมิภาคได้ยุติภารกิจของยานลงจอดฟีนิกซ์ในปี 2551 ไม่เคยมีภารกิจบนดาวอังคารที่ไม่ต้องกังวลเรื่องฝุ่น
หากทีมตัดสินใจกลับไปหาตัวอย่างที่สอง ยานอวกาศจะไม่กลับไปที่ปล่องไนติงเกล ผู้จัดการโครงการ Rich Burns จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. ในการแถลงข่าววันที่ 21 ตุลาคม กล่าว ความพยายามครั้งที่สองจะเกิดขึ้นในไซต์สำรองชื่อ Osprey และจะเกิดขึ้นในเดือนมกราคม OSIRIS-REx จะกลับสู่โลกในปี 2566 ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จะวิเคราะห์หินโดยหวังว่าจะสามารถไขรายละเอียดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะและต้นกำเนิดของน้ำและสิ่งมีชีวิตบนโลก ( SN: 1/15/19 )
ในปี 1927 Frank Thone นักเขียน จดหมายข่าววิทยาศาสตร์ ได้สำรวจแนวโน้มที่จะมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นและประกาศว่าดาวศุกร์เป็น “ที่รักของระบบสุริยะ” (แน่นอนว่ายกเว้นโลก) ในขณะที่ดาวอังคารดูเหมือน “เหี่ยวแห้งและเหี่ยวเฉา” เขาเขียนว่า “วีนัสน้องสาวของเราดูเหมือนจะมีพลังและชีวิตอยู่ในตัวเธอ”
Credit : jardinerianaranjo.com jemisax.com johnnystijena.com johnyscorner.com jptwitter.com juntadaserra.com kennysposters.com kentuckybuildingguide.com kerrjoycetextiles.com kylelightner.com
